Riposta la graziosa divisa del Norland Institute, la prestigiosa
scuola londinese di bambinaie qualificate in cui si è diplomata, e
indossatigli abiti adatti a un faticoso viaggio in treno, in un giorno
del 1904 Ruby May giunge nello Yorkshire per prendere servizio presso la
famiglia di Mrs England. Ha accettato l’incarico senza batter ciglio.
Benché è la direttrice dell’istituto le abbia detto che nessuna famiglia
è perfetta, gli England, con i loro bambini, la nursery separata dal
resto della casa, una fabbrica tessile di proprietà e una grande dimora
di campagna, le sono sembrati davvero la famiglia perfetta per una
giovane bambinaia alle prime armi. Ad accoglierla nella fitta oscurità
della notte è Charles England in persona. Grandi baffi neri, panciotto
verde e l’aria di un avvenente locandiere venuto a prendere una cliente,
nell’aria densa e umida dello Yorkshire, Mr England la conduce in
carrozza fino a una grande casa incastonata nel fianco di una collina,
poi scompare lasciandola sola in una stanza al buio con un vago odore di
muffa.
Di lì a poco, Ruby si ritrova al cospetto di Mrs England,
una giovane donna con la vestaglia aperta sopra la camicia da notte, i
capelli lunghi fino alla vita, un naso aggraziato e grandi occhi scuri.
Soprattutto, una donna così sorpresa e impaurita da quell’incontro che a
Ruby viene il dubbio di aver sbagliato casa. Una sensazione che si
accrescerà nei giorni seguenti nei quali, in quella dimora silenziosa
come una tomba e cupa, cinta com’è da una fitta foresta, Lilian England,
così misteriosamente indifferente alla cura con cui una madre dovrebbe
trattare i suoi figli, la guarderà non più con occhi smarriti, ma con
ferocia e risentimento allorchè Mr England si concederα un atteggiamento
troppo confidenziale nei suoi confronti.
Romanzo accolto al suo
apparire in Inghilterra da un grande successo di pubblico e di critica,
Mrs England è il ritratto di un matrimonio inglese di inizio Novecento:
un matrimonio che cova, sotto la cenere delle relazioni fallite, le
braci dell’inganno e della brama di potere. Sullo sfondo della brughiera
dello Yorkshire si staglia così una storia di relazioni velenose, di
raggiri e misteri ma anche di coraggio, con cui Stacey Halls si conferma
come uno dei maggiori talenti della narrativa inglese contemporanea.
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