Una donna molto bella
che ha avuto una vita difficile e la racconta in tanti piccoli quadri:
protagonista la narratrice onnisciente o vari personaggi secondari,
diversissimi tra loro: un vecchio indiano americano incontrato in una
lavanderia; una ragazza giovanissima che scappa da una clinica messicana di
aborti per ricche americane; la suora di una scuola cattolica; un’insegnante
gay. Ma soprattutto, una domestica che ritrae, lapidaria ma benevola, le
«signore» (e anche qualche «signore») per cui lavora: una storia
indimenticabile, che dà il titolo all’edizione americana del libro, «Manuale
per donne delle pulizie». «Indimenticabile» è l’aggettivo che definisce il
valore di una storia breve. Tutti ricordano la signora con il cagnolino di
Cechov, o la famiglia Glass di Salinger, o l’anziana donna malata di Alzheimer
che si innamora di un compagno di sventura, di Alice Munro. Più difficile è
ricordare uno qualunque dei protagonisti dei racconti di Raymond Carver, tutti
molto simili: uomini che traslocano continuamente per sopravvivere a una crisi
economica non solo individuale. O quelli di Charles Bukowski, l’eterno
disadattato che ama l’alcol e le donne. Non che sia possibile ricordare tutti i
personaggi di Berlin, diversissimi, variegati per sesso, razza, colore e censo,
ma di certo il tratto pittorico dell’autrice contribuisce a fissarli nella
mente; complice una scrittura ingannevolmente semplice, chiara, essenziale,
imprevedibile come la musica jazz ma altrettanto ipnotica. Una vita più che
difficile, quella di Lucia Berlin, tormentata dalla scoliosi e dalle sue
conseguenze, da un primo matrimonio sfortunato, dalla povertà, e dai lavori
tipici degli americani senza radici: ma le esperienze di centralinista,
domestica, insegnante precaria o infermiera, e di madre single, forniscono
all’autrice un materiale prezioso e vastissimo, che usa per raccontare se
stessa con eccentrico, personalissimo talento.
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