Manila, Filippine.
Nausea, mal di testa, uno svenimento: per sapere di cosa si tratti, Maria, una
sedicenne che vive in una baraccopoli, affronta la lunga attesa per essere
visitata da un medico volontario. La diagnosi è semplice: Maria è incinta. Ma
le circostanze di quella gravidanza sono eccezionali… Maria infatti è ancora
vergine. Gort, Irlanda. Da alcuni giorni, fuori della casa della famiglia
Riordan, c'è una fila di persone raccolte in preghiera. Vogliono un’unica cosa:
vedere e toccare la giovane Mary, una sedicenne in attesa di un bambino. E
vergine. Lima, Perù. L’arcivescovo della diocesi sudamericana manda un
messaggio urgente al Vaticano: uno sperduto villaggio di montagna sta
diventando meta di pellegrinaggi, perché si è sparsa la voce che lì viva una
sedicenne, vergine, incinta. Il suo nome è María. Sconcertato, il papa decide
di affidare a Cal Donovan il compito d’incontrare le tre vergini per capire se
quello che è successo sia un miracolo autentico. E Cal si mette subito in
viaggio. Prima parla con la ragazza filippina, poi con quella irlandese.
Entrambe sono disorientate e confuse. E hanno un altro punto in comune: qualche
tempo prima, mentre tornavano a casa, tutte e due sono state accecate da una
luce abbagliante e hanno sentito una voce dire: «Sei stata scelta». Poi Cal
vola in Perù, ma non riuscirà a incontrare l’ultima Maria: la ragazza è scomparsa.
E, nel giro di poche ore, anche delle altre due vergini si perdono le tracce.
Cosa sta succedendo? Chi ha preso le tre ragazze? Mentre il mondo s’interroga
sulla loro sorte, Cal intuisce che forze oscure, fuori e dentro il Vaticano,
hanno messo in moto un piano per destabilizzare dalle fondamenta il papato di
Celestino VI. E lui è l’unico che può sventare la più grande minaccia che
incombe sulla Chiesa di Roma dai tempi della riforma protestante…
