In foto satellitari dell'area provenienti da Giappone e Russia, e
recentemente in mappe satellitari pubbliche disponibili attraverso
alcuni software gratuiti come Google Earth (37° 14' 14" N - 115° 48' 05"
O), nella zona occupata dall'area 51 si può notare, tra le altre, una
pista (con orientamento 14R/32L) lunga circa 3775 m con un prolungamento
asfaltato rettilineo che porta la lunghezza totale all'eccezionale
valore di circa 7 km, che attraversa il lago e vari hangar di
contenimento, caserme, uffici. Alcuni[senza fonte] ritengono che questa
sia soltanto la punta di un iceberg e che la base si estenderebbe nel
sottosuolo, 90 piani sotto terra dove il livello di segretezza e
protezione aumenterebbe con l'aumentare della profondità. La maggior
parte ritiene che nel sottosuolo si trovino soltanto ulteriori ricoveri
per aeromobili segreti[senza fonte], specialmente per quelli ancora allo
stadio di prototipo.
La base è molto nota per l'attenzione ad
essa dedicata da parte di alcuni ufologi che sostengono che il governo
degli Stati Uniti ha o avrebbe avuto contatti con extraterrestri[senza
fonte], mantenuti per diverse ragioni all'oscuro dell'opinione pubblica
generale. In particolare tra gli ufologi è diffusa la convinzione che
dopo il cosiddetto incidente di Roswell (1947), i resti di un UFO e del
suo equipaggio fossero stati trasportati all'interno della base. Teoria
cospirativa sostenuta, tra gli altri, almeno in parte, anche dall'ex
ministro alla difesa canadese Paul Hellyer (si veda la voce
corrispondente per i riferimenti).
Vi sono ufologi che
sostengono[senza fonte] di aver ricevuto informazioni da scienziati e
militari che avrebbero lavorato ai progetti segreti per poi disertare
scomparendo dalla circolazione, i quali avrebbero successivamente
rivelato al mondo i segreti della base (vedi Bob Lazar).
Il
segreto militare fa sì che poco si sappia sui lavori effettuati
all'interno dell'area 51, favorendo lo sviluppo di leggende e teorie
cospirative di ogni sorta, che hanno alimentato anche la fantasia di
sceneggiatori e scrittori. Un esempio fra tutti è la ben nota serie
televisiva X-Files.